日本の岡本社が無針編み機を開発しました。

靴下の卸売りをしている岡本さんは、針を使わない丸編み機「ローター編み機」の開発モデルを発表しました。

針の代わりに円盤形のローターを使うので、省エネルギーで、編み機の小型化、糸の損傷を防ぐことができます。

切れ針が混入する心配がないので、動作時の音も従来型より軽いです。

開発モデルはすでに完成しており、「3年後に実際に靴下編みに使えるようになることを目標に開発を進めています」（岡本哲治社長）

通常靴下編み機の重さは200キロから300キロですが、回転子編み機は50キロしかなく、とても軽いです。

また、糸を上下に引くのではなく、円弧状になめらかに導入するので、糸の損傷を防ぐことができます。

編針を使わずに回転子原理で編む方法は非常に珍しい。

岡本さんは09年11月、ドイツのAachener Dresden国際繊維学会で回転子編機の論文を発表し、2010年3月に日本機械学会関西支部で技術賞を受賞しました。

靴下の差別化は編み機に大きく左右されます。

岡本社長は「編機の限界は靴下の限界です」と話しています。

回転子原理は30年前から想定されていたが、「当時は難易度が高く、手がつけられなかった」と開発者の平野秀雄担当部長は振り返る。

しかし、安価な海外製品の流入に伴い、靴下の専門メーカーとして画期的な編み機を開発する必要があると感じ、5年前から本格的に開発してきました。

実際に靴下のかかと部分を編む時は、回転子の回転を制御してコイルを増減させる必要があります。

実用化には、編機の耐久性、運転速度を向上させる必要があります。

3年後に実際に靴下を編む段階に開発する予定です。

また、編針では実現できない新たな編み込み組織の開発や、靴下の丸編み機以外の編み込み機や横編み機の開発も想定されています。

ロータリー編み機が実用化できれば、岡本社長は「ニーズに応じて、編み機も販売する」と話しています。